지하철 1호선의 마지막 역, 대곡. 문이 열리면 도시의 소음이 멀어지고, 공기 속에 흙냄새가 묻어난다. 가을이면 이곳의 계절은 한층 더 짙어진다. 역에서 조금만 걸으면 대구수목원이 있다.
도심과 가장 가까운 숲, 그리고 달서의 가을이 가장 아름답게 피어나는 곳이다. 10만 그루의 나무와 수많은 꽃이 사계절을 물들이지만, 가을의 주인공은 단연 국화다. 매년 이맘때면 ‘대구수목원 국화전시회’가 열려 정원을 가득 메운 국화 작품들이 한 폭의 수채화처럼 펼쳐진다. 올해 전시는 11월 3일부터 16일까지 열렸는데, 현애작, 분재, 분경 등 1만여 점의 작품이 관람객을 맞았다. 국화 향이 바람결에 흩어지고, 그 사이를 걷는 사람들의 발걸음도 한결 느려진다.

수목원의 길은 데크로 정리되어 있어 남녀노소 누구나 산책하기 좋다. 곳곳에 놓인 벤치마다 햇살이 고요히 내려앉고, 가을빛이 나뭇잎 위에서 잔잔히 흔들린다. 만약 조금 더 깊은 풍경을 보고 싶다면, 2문을 지나 이어지는 송봉전망대 등산로를 따라 한 시간가량 오를 수 있다. 정상에 오르면 수목원과 대구 도심이 한눈에 펼쳐지지만, 굳이 그곳까지 오르지 않아도 좋다.

2호선 두류역에 내리면 가을빛이 물든 도시의 중심이 펼쳐진다. 역에서 조금만 걸으면 성당못 인근 대구 대표 도시숲이 모습을 드러낸다. 도심 속의 작은 숲길, 그 사이로 햇살이 쏟아지고 나뭇잎들이 금빛으로 흔들린다. 걷다 보면 바람이 살짝 옷깃을 스친다. 도시의 공기지만, 그 속엔 분명 숲의 향이 섞여 있다.
숲길을 지나면 예술의 공간이 맞이한다. 대구문화예술회관에서는 전시와 공연이 이어지고, 두류공원 인물동산엔 대구의 정신을 빛낸 사람들의 이야기가 자리한다. 현진건 작가의 문학비 옆으로 낙엽이 흩날리고, 이상화 시인의 동상 너머로 석양빛이 길게 드리워진다. 시와 문학, 역사와 예술이 하나의 거리 안에서 함께 호흡한다.올가을, 이곳엔 또 다른 변화의 기운이 더해졌다. 두류 상권 중심에 두류젊코센터가 문을 열고, 달서아트센터와 젊코 상인회는 문화예술과 지역경제를 잇는 협약을 맺었다. 예술이 상권을 채우고, 사람의 발길이 문화를 만든다. 두류의 거리는 그렇게, 예술의 결이 스민 일상의 무대가 되어간다.

지하철 2호선 용산역에 내리면 가을빛이 스며든 도시의 결이 부드럽게 느껴진다. 역에서 10분쯤 걸어가면 달서아트센터가 모습을 드러낸다. 이곳은 달서구민이 가장 가까이에서 예술을 만나는 공간이다. 공연과 전시, 강연이 계절마다 이어지고, 무대의 불빛은 바쁜 일상 속에서도 문화가 숨 쉬는 쉼표가 되어 준다. 걸음을 멈추면 문득 음악 소리와 사람들의 웃음이 바람결에 섞여 지나간다. 아트센터 뒤편 주차장 쪽으로 발길을 돌리면 장기공원으로 향하는 오르막이 이어진다. 나즈막한 산길은 완만하고, 곳곳의 벤치마다 잠시 쉬어가는 사람들이 있다. 등산객이 오르내릴 때마다 “안녕하세요.” 인사가 오가고, 그 짧은 눈인사 속에 이곳 사람들의 정이 묻어난다. 길을 따라 걷다 보면 마음의 속도도 자연스레 느려지고, 숨이 고를 때마다 산과 나무가 건네는 온기가 느껴진다. 그리고 용산역 바로 인근, 아파트 단지와 고속도로 진출로 사이에 숨어 있는 한 조각의 숲. 바로 장기동 편백나무 숲이다. 도심 한가운데 이런 숲이 있다는 게 믿기지 않을 만큼 고요하다. 2014년에 조성된 이 숲에는 약 1,700그루의 편백나무가 자라고, 620m 산책길을 따라 걷다 보면 피톤치드 향이 짙게 퍼진다. 햇살이 나무 사이로 스며들고, 바람이 잎을 흔들며 만들어내는 소리는 도시의 소음 대신 귓가를 채운다. 누군가 말없이 벤치에 앉아 눈을 감으면, 그 풍경만으로도 하루가 조금 더 평화로워진다.

지하철 2호선 계명대역에 내리면 공기가 다르다. 역을 나서면 금세 가을의 정취가 스민 계명대학교 캠퍼스가 눈앞에 펼쳐진다. 이맘때면 캠퍼스는 황금빛으로 물든다. 특히 동문에서 공과대학으로 이어지는 은행나무길은 계명대의 가을을 대표하는 풍경이다. 양쪽으로 늘어선 은행나무들이 노랗게 타오르듯 물들면 길 전체가 하나의 거대한 터널이 된다. 발끝엔 바스락거리는 낙엽이 쌓이고, 햇살은 나뭇잎 사이로 떨어져 사람들의 어깨 위에 잔잔히 내려앉는다.
학생들뿐 아니라 달서구민들도 이 길을 찾는다. 아이의 손을 잡은 가족, 친구들과 함께 사진을 찍는 연인들, 그리고 혼자 걸으며 생각에 잠긴 사람들까지, 누구나 이 길 위에서는 마음이 조금 느려진다. 휴대폰 카메라를 들어 올리면, 어느 방향으로 찍어도 ‘인생 사진’이 되는 곳. 은행잎 사이로 번지는 노란빛은 누구에게나 가을의 한 페이지를 남긴다. 따뜻한 커피 한 잔을 들고 잠시 벤치에 앉아 풍경을 바라보면 황금빛 나무들이 바람에 흔들리며 인사한다. 그 순간, 캠퍼스의 풍경이 단순한 대학의 모습이 아니라 청춘의 시간, 그리고 달서의 가을 그 자체로 느껴진다.