행사장에서 가장 긴 줄이 늘어선 곳. 하얀 가운을 입은 한 남자가 직접 빵을 시식판에 자르며 사람들에게 건네고 있었다. 대구시 제과제빵 38호 명장이자 ‘대구의 성심당’으로 불리는 빵장수 박기태 명장(54). 그의 이름은 이미 지역에서는 전설처럼 회자된다. 15살에 제과제빵의 길에 들어선 그는 스무 살에 달서구 감삼동에 첫 가게 ‘베테라 베이커리’를 열었지만 쓴 실패를 맛봤다. 그 후에도 여섯 번 넘어졌고, 일곱 번의 실패 끝에 여덟 번째 도전에서 마침내 성공을 거두었다. 현재는 본점(달서구 송현동)을 비롯해 직영점 6곳, 가맹점 50곳을 운영하며 125명의 직원이 함께 일하고 있다. 직영점 하루 매출은 2천만 원, 주말에는 3천만 원을 넘긴다. “크림, 버터, 우유. 좋은 재료를 아낌없이 쓰되, 가성비 높은 빵을 만들자는 게 제 철칙입니다.”
그는 합성재료 대신 천연 효모 활성화를 사용해 건강한 빵을 만든다. “먹어도 신물이 나지 않는다”는 손님들의 말처럼 정직한 재료는 그의 자부심이다. 대량 제조·대량 판매로 가격을 낮추는 방식 덕분에 최근엔 5만 3천 원짜리 케이크를 2만 3천 원에 판매, 하루에 100개씩 팔리는 진기록을 세우고 있다. 이날 그는 마늘크림바게트, 단팥빵, 꽈배기 등 가장 많은 종류의 빵을 준비했고, 직접 시식 행사를 진행하며 시민들과 소통했다.
“맥주 한 잔 마시면 아이디어가 샘솟아요. 빵 만드는 일이 아직도 즐겁고 행복합니다.”
사람 좋은 웃음을 짓는 그의 흰 가운은 그날 누구보다 눈부셨다. 일곱 번 넘어진 사람이 여덟 번째로 일어설 수 있었던 이유는 단 하나, 그가 ‘빵 굽는 일’을 포기 하지 않았기 때문이다.